
當(dāng)TAE Technologies首席科學(xué)家Jesús Romero當(dāng)他還是個孩子的時候,他的父親每周日都會帶報紙回家。報紙里有一張給孩子看的小報紙,上面有益智游戲。游戲通常是走迷宮,幫助卡通動物找到正確的路徑,通過各種危險獲獎。Romero很快就發(fā)現(xiàn),如果從迷宮出口反向推測,問題就會很容易解決。他講述這個故事主要是作為一個引子引出的。TAE公司(位于加州)入口處的海報。海報人物是該公司已故技術(shù)的聯(lián)合創(chuàng)始人Norman Rostoker,他戴著牛仔帽,海報上還引用了他的一句話:以結(jié)果為導(dǎo)向,心有遠(yuǎn)見,方得始終!
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TAE 最終目標(biāo)是安全利用核聚變能源。使用核聚變能源是許多人幾十年來一直在努力的目標(biāo)。然而,真正利用核聚變能源的時間在很大程度上取決于技術(shù)是否能趕上科學(xué)的發(fā)展,而科學(xué)現(xiàn)在正在加速指數(shù)級的發(fā)展。一旦實現(xiàn),核聚變將提供低、綠色、幾乎無窮無盡的能源,為社會帶來深刻的變化。
現(xiàn)有的核電站使用核裂變,即原子分裂。在核聚變中,原子聚合在一起。這項任務(wù)要困難得多,但釋放的能量要多得多。包括太陽在內(nèi)的恒星都是由核聚變驅(qū)動的。核聚變能源不會造成空氣污染,沒有核熔化的威脅,溫室氣體排放為零,不會產(chǎn)生長期放射性廢物。
TAE第五代核聚變裝置于2017年7月推出Norman。圖片所有權(quán):TAE
現(xiàn)在流行的方法是讓以下兩種類型的氫原子產(chǎn)生核聚變反應(yīng)核中有一個質(zhì)子和一個中子;一個質(zhì)子和兩個中子。核聚變需要足夠的壓力和熱量才能使原子核高速碰撞。所需的熱量約為數(shù)億攝氏度,足以熔化任何可能含有等離子體的物質(zhì)——等離子體是一種獨立飛行的電離氣體。強(qiáng)磁場用于將等離子體集中在反應(yīng)堆中,遠(yuǎn)離裝置壁。
大多數(shù)反應(yīng)堆都是圓圈(圓形幾何術(shù)語)。這些系統(tǒng)面臨著許多問題和挑戰(zhàn),包括設(shè)計和生產(chǎn)極其有限的可用性、超導(dǎo)磁體的尺寸和成本。
TAE團(tuán)隊意識到有不同的實現(xiàn)方式。他們開始思考以結(jié)果為導(dǎo)向的解決方案:真正安全的反應(yīng)堆是什么樣子的?他們得出結(jié)論,唯一的答案是使用氫硼聚變。這種反應(yīng)只釋放三個氦核,也稱為α粒子(這也是TAE的全名Tri Alpha Energy以及X射線,液體可以通過加熱金屬板制成CO蒸發(fā)并驅(qū)動渦輪機(jī)捕獲發(fā)電。
碰撞過程
Norman Rostoker,曾任加州大學(xué)歐文分校物理學(xué)教授,他的學(xué)生Michl Binderbauer,以及公司初期的每個人,都致力于在1990年代初解決這個問題,并于1998年成立TAE,Binderbauer現(xiàn)在是公司的首席執(zhí)行官。TAE已申請并獲得1400多項專利,并獲得7.5億美元的風(fēng)險投資。他們已經(jīng)進(jìn)行了1萬多次實驗,目前在全球30多個國家/地區(qū)擁有約200名員工。目前,他們正致力于第五代實驗反應(yīng)堆的研究。Rostoker命名,命名Norman。
TAE聚變平臺是場反轉(zhuǎn)配置 (FRC, field-reversed configuration)、圓形磁鐵被20米長的直管包圍,氣體從每一端高速噴射。TAE氫和硼的混合物最終計劃使用,但在達(dá)到足夠的溫度之前,它們將使用氫和鍶。
氣流碰撞并合并,然后開始旋轉(zhuǎn)。中央腔室外的一組八個加速器光束向等離子體發(fā)射中性粒子 - 從而加熱等離子體并保持其旋轉(zhuǎn)。當(dāng)?shù)入x子體旋轉(zhuǎn)時,它會產(chǎn)生自己的磁場,幫助自己保持約束。
當(dāng)兩顆粒飛過對方時,它們正面沖擊和聚變的機(jī)會非常渺茫。這就是為什么反應(yīng)堆保持等離子體受到約束和旋轉(zhuǎn)。它增加了顆粒碰撞的可能性,Romero 問題是等離子體不穩(wěn)定,想要擴(kuò)散。
詳細(xì)介紹了場反轉(zhuǎn)配置。圖片所有權(quán):TAE
現(xiàn)場工作
持續(xù)的反應(yīng)需要不斷的測量和調(diào)整。腔室周圍有300多個磁傳感器來推斷內(nèi)部等離子體的形狀和位置。定制的現(xiàn)場可編程門陣列 (FPGA) 計算機(jī)不斷收集數(shù)據(jù),并使用它來控制磁鐵形成等離子體。整個檢測-反應(yīng)循環(huán)需要在10微秒或100萬分之一秒內(nèi)發(fā)生。
Norman使用七個基礎(chǔ)FPGA傳感和控制模塊。四個采集模塊接收來自傳感器的輸入信息,并將信息濃縮成描述等離子體當(dāng)前狀態(tài)的20個數(shù)字。這些信息通過通信模塊發(fā)送到兩個控制模塊,決定如何調(diào)整等離子體狀態(tài)并將其信號傳輸給磁鐵。在整個系統(tǒng)中FPGA均使用MATLAB和Simulink進(jìn)行編程。
反應(yīng)堆的頻繁修改能力使反應(yīng)堆的頻繁修改能力TAE能夠快速調(diào)整操作,快速融入新思路。圖片所有權(quán):TAE
最后,數(shù)字下降到3微秒。Young令人驚訝的是,這么快就完成了這么多計算,而且TAE我們相信這個目標(biāo)可以在10微秒內(nèi)完成計算。
采集和控制模塊Speedgoat使用Xilinx FPGA設(shè)計。Speedgoat FPGA技術(shù)負(fù)責(zé)人Patrick Herzig說:我們從未有過如此龐大的配置。Norman一個項目通常只使用七個模塊,TAE不僅僅是磁傳感器的診斷信號,還有其他信號。
Romero我們正在擴(kuò)大研究范圍,希望控制等離子體密度等越來越多的參數(shù)和指標(biāo)。我們的工作基本上涉及到FRC控制的各個方面。
最終目標(biāo)是綠色無污染
TAE這一進(jìn)程正在穩(wěn)步推進(jìn)。超高溫等離子體雖然面臨物理挑戰(zhàn),但卻面臨物理挑戰(zhàn)FRC其優(yōu)點之一是比經(jīng)典的環(huán)形反應(yīng)堆更容易建造和維護(hù)機(jī)械。Romero回憶起邀請客戶參觀工廠的情況,他們向客戶展示了一個空房間,并表示將在這里建造一個核聚變裝置。我們將在這里建造核聚變裝置,幾年后一切都會到位,他記得當(dāng)時告訴客戶?蛻舻姆磻(yīng)是‘不可能’。一年后,我們邀請他們再次見證系統(tǒng)的啟動和運行,他們感到震驚。”
TAE先進(jìn)的控制室。圖片所有權(quán):TAE
TAE現(xiàn)在證明他們可以主動控制等離子體。它們還證實了這些實驗具有良好的可擴(kuò)展性,溫度不會隨著能量的增加而停滯不前?梢哉f,探索這種未知可能性最困難的問題已經(jīng)得到了回答。與可擴(kuò)展性相比,一個想法是否可行更為關(guān)鍵。Romero我們所遵循的原則可以稱為試錯優(yōu)先。把最精彩的表演推遲到最后是不明智的。”
TAE下一個聚變裝置 Copernicus, 目前正在研發(fā)中。它是一個反應(yīng)堆規(guī)模的平臺,設(shè)計運行溫度約為1億攝氏度,大致與鍶聚變所需的溫度相同(但是,Copernicus 將不會用作燃料)。然后,TAE 計劃建一個名字 DaVinci 最終原型顯示了氫硼燃料循環(huán)的凈能量增益,這意味著聚變反應(yīng)比投入其中的能量產(chǎn)生更多的能量。
操作簡單實驗所需的電力將超過分配給商業(yè)辦公空間的電力,因此 TAE 必須是電力管理Microsemi代理專家們有戰(zhàn)略地儲存和部署電力。他們現(xiàn)在正在討論將這些創(chuàng)新商業(yè)化,他們的最終目標(biāo)不限于聚變能量反應(yīng)堆。
我們不僅從事發(fā)電業(yè)務(wù),Romero我們致力于為非碳經(jīng)濟(jì)的過渡提供全面的解決方案。我們能否在發(fā)電領(lǐng)域領(lǐng)先并不重要。只要有燃料汽車,問題就不會真正解決。
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